Itämeri on yksi maailman vilkkaimmin liikennöidyistä merialueista, mutta sen erityispiirteet eli mataluus, heikko veden vaihtuvuus ja sulkeutuneisuus, tekevät siitä haavoittuvan rehevöitymiselle ja haitta-ainekuormitukselle.
Rahtialuksilla syntyvät käymälä- ja talousjätevedet sekä hienonnetut ruokajätteet on tietyin ehdoin saanut laillisesti purkaa Itämereen, vaikka ne pahentavat rehevöitymistä. Suomi on hiljattain ottanut asiassa askeleen eteenpäin, sillä heinäkuun alusta lähtien astui viimein voimaan lakimuutos, joka kieltää muun muassa alusten käymäläjätevesien laskemisen Suomen rannikkovesiin.
HaminaKotka Satama Oy on ollut pitkään mukana Baltic Sea Action Groupin (BSAG) koordinoimassa Ship Waste Action -yhteistyössä, jossa aluksia kannustetaan jättämään jätevedet maihin. Yhteistyöllä on vauhditettu kiertotalouden mukaista toimintamallia, jossa alusten käymäläjätevesistä tuotetaan biokaasua raskaan liikenteen polttoaineeksi. Varustamot, rahdinantajat, satamat ja jätehuollon parissa toimivat yritykset ovat työskennellet yhteisen tavoitteen eteen jakamalla tietoa, kokemuksia ja parhaita käytäntöjä ympäristökuormituksen vähentämiseksi. Suomalaisissa satamissa, kuten HaminaKotka satamassa, on hyvät valmiudet vastaanottaa alusten jätevesiä ja satamien jätehinnoittelu toteutetaan No Special Fee -järjestelmän mukaisesti, jossa jätemaksu veloitetaan riippumatta siitä, jättääkö alus jätteitä satamaan vai ei.
Heinäkuussa voimaan astuneesta lakimuutoksesta huolimatta Suomen aluevesien ulkopuolella jätevesien purku mereen on edelleen sallittua, joten alusten jätevesien purkukieltoa pitäisi pyrkiä laajentamaan koko Itämeren alueelle. Liikenne- ja viestintävirasto Traficomin teettämän tuoreen selvityksen mukaan lastialukset toimittavat liikennemääriin suhteutettuna satamien vastaanottolaitteisiin vielä hyvin vähän käymäläjätevettä sekä käsiteltyä että käsittelemätöntä ja erillisenä kerättyä ruokajätettä. Tarvitaan siis vielä sekä vapaaehtoisuuteen perustuvia, Ship Waste Action -yhteistyön kaltaisia, että pakottavia lainsäädännöllisiä toimia rahtialusten jätevesipäästöjen vähentämiseksi ja Itämeren tilan kohentamiseksi.
